近日，国际著名《自然》杂志刊登了我国贵州500米口径的射电望远镜“FAST”（俗称“天眼”）发现的科学成果，对于揭开快速射电暴（FRB）的起源机制提供了重要线索。

文章称，科学家通过对代号为FRB 180301的重复快速射电暴的信号偏振特征进行分析后认为，这个快速射电暴起源于中子星的磁层活动，而非起源于相对论性的激波过程，从而锁定了快速射电暴最可能的起源机制。

图注：我国500米口径的世界最大射电望远镜（FAST)。
一、什么是快速射电暴？
快速射电暴是来自宇宙中的无线电脉冲信号，脉冲持续时间仅毫秒量级，但释放的能量几乎相当于太阳近百年内发光的总和。
2007年，科学家在整理脉冲星数据档案时发现了首例快速射电暴事件，这例事件其实2001年被探测到的，因此命名为：FRB 010724（含义是2001年7月24日探测到的快速射电暴）。
由于快速射电暴持续时间非常短暂，通常很难观测和研究。近十几年来，随着设备的升级和算法的提升，科学家捕捉到越来越多的快速射电暴信号，甚至发现了多例可重复的快速射电暴，并锁定了它们的宿主星系。

图注：FRB 180916是科学家发现的首个具有周期性的重复暴，其宿主为一个旋涡星系。
二、快速射电暴来源于哪里？
科学家通过对快速射电暴信号的色散情况进行分析后发现，除了一例来源于银河系内，其余的都来自数十亿光年之遥的河外星系。例如，2011年探测到的一次，代号为FRB 110523，距离地球60亿光年；2012年探测到的一次，代号为FRB 121102，距离地区30亿光年；2018年探测到的一次，代号为FRB 180814，距离地球15亿光年。

图注：快射射电暴往往起源于银河系之外的遥远星系。
说到这里，不得不提一个有趣的花絮。2010年，科学家曾经探测到16次类似快速射电暴的信号，但从其色散值来看，肯定起源于地球附近，而非遥远的宇宙空间。后来，科学家发现，这些假信号竟然来源于天文台的微波炉。
新闻出来后，曾经被网友各种嘲笑，说什么花费了那么多金钱，结果发现是微波炉，其实并不是这样。科学家早就知道这个干扰信号来自于地球附近，因为信号没有色散。来自遥远宇宙空间的无线电信号会被星际介质强烈色散。科学家当时只是不知道干扰信号来自哪里而已，并没有与真正的来自星际的信号相混淆。
三、快速射电暴起源机制是什么？
快速射电暴的起源机制众说纷纭：从超新星爆发到中子星合并，从黑洞吞噬星体到磁星星震等等，甚至有人还认为是外星智慧生命向地球发射的无线电信号。在2019年年初的时候，曾经有媒体歪曲和夸大这种自然现象，表示外星人正向地球来袭。这当然是无稽之谈了。

图注：快速射电暴的一种可能起源机制：中子星的磁层活动。
上面我们提到，可重复的快速射电暴的发现，表明了发生快速射电暴的源头没有在事件中摧毁，这排除了像超新星爆发和中子星并合这种灾难性的爆发事件，目前，科学家更倾向于来自中子星或磁星的起源机制。因此，本次的发现，更进一步佐证了起源于中子星的猜想。

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